Le Soleil

 

   Le Soleil est une étoile ordinaire de type G2 , une parmi les + de 100.000.000.000 autres de notre galaxie.

        Diamètre:    1,390,000 km.
        Masse:        1.989e30 kg
        Température: 5800 K (surface)
                     15,600,000 K (noyau)

   Le Soleil est de très loin le plus gros objet du système solaire, il contient plus de 99.8% de la masse totale du système (Jupiter contient la plus grande partie du reste).

   Le Soleil a été personnifié dans de nombreuses mythologies : les Grecs l'appelaient Helios et les Romains Sol.

   La masse du Soleil est à présent constituée de 75% d'hydrogène et 25% helium (92.1% d'hydrogène et 7.8% d'helium en nombres d'atomes); tout le reste ("les métaux") représente seulement 0.1%. Ces proportions changent lentement avec le temps au fur et à mesure que le Soleil convertit dans son noyau son hydrogène en hélium .

   Les couches supérieures du Soleil ont des rotations différentes: à l'équateur, la surface tourne en 25,4 jours; près des pôles, cela prend 36 jours. Cette particularité étrange vient du fait que le Soleil n'est pas un corps solide comme la Terre et on observe des effets similaires chez les planètes gazeuses. Par contre, le noyau du Soleil tourne comme un corps solide.

   Les conditions à l'intérieur du noyau du Soleil sont extrêmes : la température est de 15,6 millions de degrés Kelvin et la pression atteint 250 milliards d'atmosphères terrestres! Les gaz du noyau sont compressés à une densité égale à 150 fois celle de l'eau.

   L' énergie dégagée par le Soleil est considérable : 3.86e33 ergs/seconde ou 386 milliards de milliards de mégawatts. Elle provient de la réaction de fusion nucléaire qui convertit chaque seconde 700.000.000 tonnes d'hydrogène en 695.000.000 tonnes d'hélium et 5.000.000 tonnes d'énergie sous forme de rayons gamma. Le long de son trajet vers la surface , cette énergie est continuellement absorbée et réémise à des températures de plus en plus basses et quand elle arrive à la surface, c'est surtout sous forme de lumière visible. Lors des derniers 20% du trajet, l'énergie est surtout transportée par convection plutôt que par radiation.

   La surface du Soleil, la photosphère, a une température d'à peu près 5800 K. Les tâches solaires sont des régions moins chaudes, seulement 3800 K (elles ont l'air noires mais c'est en fait seulement par comparaison avec les régions environnantes). Les tâches solaires peuvent être très étendues, jusqu'à 50.000 km de diamètre. Elles sont provoquées par des interactions très complexes et pas encore bien comprises entre les lignes de forces du champ magnétique et la surface solaire.

   La photosphère est entourée d'une région plus petite, la chromosphère.

   Au dessus de la chromosphère s'étend une région très peu dense et très vaste, la couronne, qui pénètre jusqu'à des millions de kilomètres dans l'espace mais qui n'est visible que pendant une éclipse (à gauche). Les températures dans la couronne dépassent les 1.000.000 K.

   Le champ magnétique solaire est très puissant (par rapport à la Terre) et très complexe : la magnétosphère (appelée aussi héliosphère) s'étend au delà de Pluton!

   En plus de la chaleur et de la lumière, le Soleil émet aussi un jet de faible densité de particules chargées (surtout des électrons et des protons) connu aussi sous le nom de vent solaire qui se propage dans le système solaire à la vitesse de 450 km/s. Le vent solaire ainsi que des particules plus énergiques éjectées par les protubérances solaires peuvent avoir des effets dramatiques sur la Terre : surcharges électriques, interférences radios et magnifiques aurores boréales.

   Des données récentes de la sonde Ulysse montrent que le vent solaire issu des régions polaires "souffle" presque deux fois plus vite (jusqu'à près de 750 kilomètres par seconde) que celui des basses latitudes. Leurs compositions sont aussi différentes alors que curieusement, le champ magnétique du soleil est curieusement uniforme.

   D'autres études du Soleil seront meneés par des sondes lancées récemment : Wind, ACE et SOHO.

   Les vents solaires ont des effets importants sur la queue des comètes et même des effets mesurables sur la trajectoire des vaisseaux spatiaux.

   Des protubérances spectaculaires sont fréquemment visibles (à gauche).

   Le débit du Soleil comme l'activité des tâches solaires ne sont pas toujours constants. Dans la seconde moitié du 17ème siècle, l'activité des tâches solaires fut très très basse et la période fut appelée le Maunder Minimum. Cette baisse d'activité coïncide avec une période de refroidissement anormal du climat du nord de l'Europe connu sous le nom de la petite ère glacière. Depuis la création du système solaire, l'activité du soleil s'est accrue de près de 40%.

   Le Soleil est âgé de près de 4.5 milliards d'années. Depuis sa naissance, il a utilisé près de la moitié de l'hydrogène de son noyau et continuera donc à chauffer paisiblement pendant encore 5 milliards d'années (même si sa luminosité doublera pendant ce laps de temps). Quant il sera à cours de fuel d'hydrogène, il sera forcé à des changements radicaux, ce qui entrainera la destruction de la Terre et probablement la formation d'une nébuleuse planétaire.

 

Les satellites du Soleil

9 planètes et un grand nombre d'objets plus petits orbitent autour du Soleil. (Savoir lesquels méritent le nom de planètes ou le nom de "petits objets" a été la source d'une controverse, mais en définitif c'est plutôt une question de définition.)

            Distance  Rayon    Masse
Planète     (000 km)   (km)     (kg)   Découverte   Date
---------  ---------  ------  -------  ----------  -----
Mercure       57,910    2439  3.30e23
Vénus        108,200    6052  4.87e24
La Terre     149,600    6378  5.98e24
Mars         227,940    3397  6.42e23
Jupiter      778,330   71492  1.90e27
Saturne    1,426,940   60268  5.69e26
Uranus     2,870,990   25559  8.69e25   Herschel    1781
Neptune    4,497,070   24764  1.02e26   Galle       1846
Pluton     5,913,520    1160  1.31e22   Tombaugh    1930
 

Des données et des définitions plus détaillées sont consultables sur la data page.

 

Pour en savoir plus sur le Soleil

 

Questions Ouvertes

 


Soleil ... Mercure...

Auteur Data Bill Arnett

Traduction approximative : Emmanuel et Véronique Goudé

e-mail: manu@satioport.com

   

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