Possibles nouvelles lunes de Saturne

Quelques observations semblent montrer la présence de nouvelles petites lunes autour de Saturne. Cependant aucune n'a été confirmée. La plupart sinon toutes les observations s'avéreront peut-être sans fondement et seront alors simplement des coïncidences fortuites.

Annoncé en Octobre 2000

• Page de Gladman
• Annoncé par McMaster
• La désignation temporaire des satellites

            S/2000 S 1
            S/2000 S 2
            S/2000 S 3
            S/2000 S 4
            S/2000 S 5
            S/2000 S 6
  

  Si ils sont confirmés, ils obtiendront un nom permanant.

Annoncé en Décembre 2000

• Gladman et al ont trouvé 6 autres objets:

            S/2000 S 7
            S/2000 S 8
            S/2000 S 9
            S/2000 S 10
            S/2000 S 11
            S/2000 S 12

• Orbite préliminaire de ces satellites

Les faits

• L'image ci-dessus illustre Épiméthée à gauche et l'objet S/1995 S 3 à droite.
• Suivent les désignations temporaires et les rayons orbitaux de certaines de ces lunes hypothétiques et anonymes car on confirmées jusqu'ici :
  

                       Distance
          Designation    (km)
          -----------  --------
          S/1981 S 7
          S/1981 S 10
          S/1981 S 11
          S/1981 S 14   200000?
          
          S/1981 S 15   174000
          S/1981 S 16   220000
          S/1981 S 17   231000
          S/1981 S 18   185000
          S/1981 S 19   186000
          
          S/1995 S 1    137450
          S/1995 S 2    139700
          S/1995 S 3    141050
          S/1995 S 4    146450
 
          S/1995 S 5    140060
          S/1995 S 6    139910
          S/1995 S 7    139440

Les 2 premiers groupes sont issus de l'analyse des données de la sonde Voyager 2 rapportées dans la circulaire IAUC 6162; le troisième groupe provient d'observations du HST (Hubble) lors du passage dans le plan des anneaux de mai 1995 par Amanda S. Bosh et Andrew S. Rivkin et rapporté dans la circulaire IAUC 6192; le quatrième groupe vient d'observations du HST par P. D. Nicholson pendant le passage dans le plan des anneaux d'août 1995 et rapporté dans la circulaire IAUC 6243.

• Plusieurs autres lunes ont été également rapportés (IAUC 3651, 3656 et 3660) mais la circulaire IAUC 6162 indique que les nouveaux satellites précédemment rapportés devraient être rajoutés aux quatre du premier groupe ci-dessus.
• Il est possible que certains de ces derniers satellites soient en fait des observations de satellites déjà connus (par exemple S/1995 S 1 pourrait être Atlas et S/1995 S 2 pourrait être Prométhée ou S/1995 S 1 pourrait être Pan et S/1995 S 2 un des autres); une meilleure détermination des orbites sera nécessaire pour tirer le tout au clair. La circulaire IAUC 6243 confirme l'identification probable de S/1995 S 2.
• L'orbite de S/1995 S 7 est "indiscernable" de celle de S/1995 S 2 (= Prométhée) mais celle de S/1995 S 7 traîne derrière de 15 degrés.
• S/1995 S 3 est en orbite juste à l'extérieur de l'anneau de F et est apparemment une lune berger. L'anneau F a deux autres bergers ( Prométhée et Pandore), la présence d'un troisième berger pourrait expliquer l'aspect tressé de l'anneau de F.
• La circulaire IAUC 6243 indique que S/1995 S 5 et S/1995 S 6 pourraient n'être seulement que des blocs ou des arcs de matériel d'anneau plutôt que des vrais satellites.
• Ces objets, s'ils existent, sont tous très petits, juste quelques dizaines de kilomètres de diamètre.
• Le passage de la Terre dans le plan des anneaux sont particulièrement favorables pour observer de petites lunes puisque la lueur éblouissante des anneaux est absente. 13 des 18 lunes connues de Saturne ont été découvertes lors de ce passage.
• Il s'avère maintenant qu'aucun de ces objets ne sont de vraies lunes. Ces objets seraient des blocs de matière d'une courte durée de vie.
• Tout doute devrait être levé avec l'arrivée sur Saturne du vaisseau spatial Cassini en 2004.

Images

1. (ci-dessus) jpg de 47k de S/1995 S 3 et d'Epiméthée; gif 180k (légende)
2. gif de 61k (légende) de Pandore et S/1995 S 6 d'ESO
3. Mouvements des satellites intérieurs de Saturne vus par le HST gif 307k (légende)

En Savoir plus sur les nouvelles lunes de Saturne

• IAU Circular 7538
• IAU Circular 7539
• IAU Circular 7521
• IAU Circular 7513
• IAU Circular 7512
• from LANL
• Saturn Ring Plane Crossing Home Page
• Ring plane crossing info from STScI
• press release about S/1995 S 3
• IAU Circular 6162 (Voyager)
• IAU Circular 6192 (HST)
• note from IAU Circular 6196
• IAU Circular 6243 (HST)
  

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